1694
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François Marie Arouet naît le 21 novembre à Paris. Il est le troisième enfant d'une famille dont le père est receveur à la Cour des Comptes.
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1704
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Il
effectue de 1704 à 1711 de brillantes études de rhétorique et de
philosophie chez les jésuites du collège Louis Le Grand. Cette éducation
l'initie aux plaisirs de la conversation et du théâtre.
Son
parrain, l’abbé de Châteauneuf le présente à Ninon de Lenclos, alors
âgée de plus de quatre-vingt ans. La légende veut que la vieille
courtisane, charmé par le jeune homme, l'ait couché…. sur son testament.
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1713
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Le
jeune François Marie Arouet néglige ses études de droit. Il part comme
secrétaire d'ambassade à la Haye. Il tombe amoureux d'une jolie
huguenote, l'ambassadeur le renvoie à Paris.
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1714
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Son
parrain, l’abbé de Châteauneuf, l'introduit dans les milieux mondains
et libertins parisiens. Il vole de château en château et anime les
dîners galants de ses vers hardis.
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1716
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Ses
écrits satiriques sur les amours incestueuses du Régent font scandale.
Ce mélange d'insolence et d’inconscience lui vaudront d’être
emprisonné onze mois à la Bastille ( mai 1717 à avril 1718).
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1718
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Dès
sa sortie de prison, le jeune Arouet prend le pseudonyme de Voltaire
(anagramme probable de A.R.O.V.E.T L.e I.eune). Il présente sa première
tragédie, Œdipe et connaît un beau succès.
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1722
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Le Régent, guère rancunier, lui accorde une pension.
Mort de son père, qui lui lègue une belle fortune.
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1723
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Il publie La Henriade, une épopée consacrée à la grandeur de Henri IV.
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1725
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Il est chargé des représentations théâtrales pour les fêtes du mariage de louis XV.
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1726
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À la suite d’une altercation avec le chevalier de Rohan, Voltaire est une nouvelle fois embastillé pendant deux semaines.
A sa libération, il s'exile en Angleterre. Il y passera deux ans et demi.
Ce
séjour au sein de la monarchie parlementaire et libérale anglaise
l'influencera. Il y découvrira notamment la tolérance religieuse et un
"souffle"de liberté.
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1728
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Il dédie La Henriade, à la reine d'Angleterre. Cette œuvre sera très appréciée des anglais.
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1729
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Retour en France.
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1731
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Histoire de Charles XII. Le gouvernement ordonne la saisie de cette œuvre, mais celle-ci circulera clandestinement.
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1732
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Zaïre, tragédie écrite en trois semaines. Il obtient un immense succès et apparaît comme le digne successeur de Corneille et Racine.
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1773
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Le Temple du Goût.
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1734
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Lettres Philosophiques.
Voltaire y fait l’éloge des mœurs politiques anglaises; une façon pour
lui de dénoncer les travers de la monarchie française. Ces lettres
déclenchent un immense scandale. Elles sont condamnées à être brûlées et
Voltaire, pour échapper à la Bastille, doit quitter Paris. Il se
réfugie dans le château d'Emilie du Châtelet, à Cirey en Champagne. Il y
restera dix ans et va s’adonner à l’étude, à l’écriture, à des
expériences de physique et à la philosophie scientifique. Il compose
également plusieurs pièces de théâtre.
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1735
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Traité de métaphysique,
Mort de Jules César
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1736
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Le Mondain, poème à la fois épicurien et ironique, sur le bonheur d'être sur terre.
Alzire ou les Américains
L'Enfant Prodigue
Voltaire
entame en Août, des relations épistolaires avec Fréderic II, alors
prince royal de Prusse. Cette correspondance débouchera en 1741 sur un
premier séjour de Voltaire à Berlin, chez celui qui sera devenu
entre-temps roi de Prusse.
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1738
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Éléments de la philosophie de Newton, ouvrage de vulgarisation qui contribua largement à la diffusion des idées nouvelles.
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1739
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Une Vie de Molière
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1741
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Mahomet ou le fanatisme, essai sur le drame du pouvoir.
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1744
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Le
comte d'Argenson, devenu ministre des Affaires Etrangères, fait
revenir Voltaire à Paris. Il est également soutenu par Mme de
Pompadour, la nouvelle favorite du roi. Il devient historiographe du
roi Louis XV
La Bataille de Fontenoy
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1746
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Voltaire est élu à l'académie française
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1748
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Zadig : premier conte philosophique important de Voltaire. Il traite de la destinée humaine, du bonheur, du destin, du bien et du mal…
Sémiramis, tragédie.
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1749
| Mme du Châtelet, qui a une liaison avec le jeune poète Saint-Lambert, meurt en couches. Cette mort affecte profondément Voltaire qui décide alors de répondre à l’invitation de Frédéric II, et part pour la Prusse. |
1750
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Oreste
On
retire à Voltaire, contre les usages, sa fonction d’historiographe. Il
part pour Berlin à la cour du roi Fréderic II de Prusse. Les relations
entre le roi philosophe et le philosophe roi sont d’abord idylliques, mais celles-ci deviendront vite orageuses.
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1751
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Le Siècle de Louis XIV
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1752
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Micromégas, conte philosophique qui traite de la relativité des connaissances.
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1753
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Brouille entre Frédéric II
et Voltaire. Le philosophe doit quitter l’Allemagne. La France lui
refuse l’asile, en raison du scandale causé par l'édition pirate de son Abrégé de l'Histoire Universelle. Voltaire s’installe à Ferney, près de Genève.
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1755
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En mars, il s'installe avec Mme Denis, dans les environs de Genève. Il achète une propriété qu'il appelle Les Délices.
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1756
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Essai sur l’Histoire générale et sur les mœurs. Voltaire joue un rôle essentiel dans le renouveau des études historiques.
Poème sur le désastre de Lisbonne
Premier désaccord avec Rousseau sur la question de la Providence. |
1757
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Il collabore au septième tome de l’Encyclopédie.
Les autorités genevoises n’apprécièrent pas l’article Genève qu’il y rédige, en raison des critiques sévères contre la République et la religion calviniste qu’il contient.
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1759
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Candide,
conte philosophique considéré comme l’un de ses chefs d’oeuvre. Le
héros, Candide, est un jeune homme crédule à qui son précepteur,
Pangloss, inculque une théorie très simpliste sur l’optimisme. Les
mésaventures du jeune héros mettent à mal cette doctrine. Cela permet à
Voltaire de se moquer de toutes les théories métaphysiques qui ne
résistent pas à l’épreuve des faits. Au-delà du procès de l’intolérance,
du fanatisme, de la mauvaise foi ou de la superstition, Candide est aussi une défense du pragmatisme, présenté comme une forme de lucidité et de sagesse.
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1760
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Voltaire s’établit à Ferney. Il va faire de cette petite ville du pays de Gex, un haut lieu de l’Europe intellectuelle.
Il
engage une correspondance avec plusieurs souverains : l’impératrice
Catherine II de Russie, Frédéric II, les rois de Pologne, du Danemark et
de Suède.
De
Paris, des personnages influents lui témoignent également leur soutien
: Choiseul (alors Ministre des Affaires étrangères), d’Alembert,
Richelieu, Turgot, Condorcet…
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1762
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Voltaire
défend Calas, un huguenot condamné sans preuve pour avoir tué son
fils, qu’il soupçonnait de vouloir se convertir au catholicisme
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1763
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Traité sur la Tolérance à l’occasion de la mort de Jean Calas
Ce Traité sur la Tolérance est
une protestation contre l’injustice faite à l’accusé et contre le
fanatisme d’une accusation née de la rumeur et de la haine.
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1764
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Le Dictionnaire philosophique portatif. Voltaire
y raille la métaphysique, le fanatisme, la théologie et y expose ses
grands principes politiques : Lois, Etats, Gouvernements…
Commentaires sur Corneille
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1765
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La Philosophie de l'Histoire
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1770
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Neuf Volumes de Questions sur l'Encyclopédie
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1772
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Epître à Horace
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1775
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Lettres de M. de Voltaire à l'Académie française
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1778
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Voltaire quitte Ferney le 5 février.
Retour triomphal à Paris.
Voltaire meurt le 30 mai
et est enterré presque clandestinement, l'Eglise lui ayant refusé des
obsèques. Pourtant, en février, 4 mois avant sa mort, il déclarait
vainement, dans une ultime profession de foi : " Je meurs en adorant Dieu, en aimant mes amis, en ne haïssant pas mes ennemis, en détestant la superstition.."
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1791
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Sa dépouille est transférée au Panthéon.
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